Ученые доказали, что подростковый возраст длится до 30 лет

Ученые изучили мозг 4000 людей в возрасте от 0 до 90 лет и выделили пять этапов развития. Оказалось, что юность не заканчивается в 18 лет.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что человеческий мозг постоянно учится и адаптируется, и этот процесс идет не плавно, а скачками. Привычное нам деление на детство, юность и зрелость не совсем совпадает с внутренним «графиком» развития мозга.

Ученые выделили пять основных этапов:

• детство — от рождения до 9 лет,

• подростковый возраст (юность) — от 9 до 32 лет,

• зрелость — от 32 до 66 лет,

• раннее старение — от 66 до 83 лет,

• старость — от 83 лет и далее.

Нейробиологи использовали специальный метод диффузионной магнитно-резонансной томографии (МРТ). Он показывает, как связаны между собой разные зоны мозга.

«Мы давно знаем, что эти связи очень важны, — говорит руководитель исследования доктор Алекса Моусли. — Но теперь мы видим полную картину, как они меняются от младенчества до старости. Это помогает понять, когда мозг работает лучше всего и когда он наиболее уязвим, и объясняет многие явления — например, трудности в обучении у детей или деменция в пожилом возрасте».

Что происходит на каждом этапе

• Детство (до 9 лет)

В это время в мозге идет активная «оптимизация». Сначала создается огромное количество связей между нейронами, но затем мозг избавляется от всего лишнего, оставляя только самые прочные и активные связи. К 9 годам происходит резкий скачок в когнитивных способностях, возрастает способность к обучению. Но одновременно повышается и риск некоторых психических расстройств.

Юность (от 9 до 32 лет)

Этот период гораздо длиннее, чем мы привыкли думать. Мозг не просто растет, а занимается тонкой настройкой: нейронные связи становятся быстрее и эффективнее. Это закладывает основу для сложного мышления. Процесс обычно завершается только к 30–32 годам.

• Зрелость (32–66 лет)

Самая длинная и стабильная фаза. Структура мозга уже сформирована, и серьезных перестроек в течение тридцати лет не происходит. Однако ближе к концу этапа разные зоны мозга начинают медленно «отдаляться» друг от друга, становясь более разобщенными.

• Пожилой возраст (66–83 года)

Примерно к 65 годам реорганизация нейронных сетей мозга достигает пика.

«Вероятно, это связано со старением, при котором количество нейронных связей еще больше снижается по мере того, как белое вещество начинает дегенерировать», —отмечает Алекса Моусли.

Связи между нейронами ослабевают, и мозг становится более уязвимым к таким вещам, как гипертония. В это время важно следить за здоровьем, в частности, контролировать давление.

• Старение (после 83 лет)

После 83 лет мозг переходит в режим энергосбережения. Он все больше полагается на проверенные, «протоптанные» нейронные тропинки, а глобальные связи ослабевают.

Почему это важно

«Многие чувствуют, что жизнь состоит из разных глав. Оказывается, мозг тоже живет по такому графику», — говорит Дункан Астл, профессор нейроинформатики в Кембридже.

Исследование помогает понять, когда мозг наиболее уязвим. Это открывает новые возможности для помощи при трудностях в обучении, психических расстройствах и возрастных заболеваниях.

Главное — наш мозг постоянно меняется. И каждому возрасту соответствуют свои уникальные возможности и особенности.

Что защищает мозг от старения

Изучение иностранных языков помогает поддерживать когнитивное здоровье. К такому выводу пришли ученые из Испании и Аргентины. Они утверждают, что люди, владеющие двумя и более языками, вдвое чаще сохраняют ясность ума в старости.

Исследователи полагают, что такая интеллектуальная тренировка улучшает работу памяти, внимания и мышления. В результате мозг дольше остается в тонусе и лучше защищен от возрастных изменений.

Специалисты подчеркивают, что им еще предстоит точно определить, как именно работает этот защитный механизм. Однако уже сейчас ясно, что изучение языков — это перспективный способ поддержать здоровье мозга на долгие годы.