Почему у жирафа длинная шея: объясняем простыми словами

Дети умеют задавать вопросы, которые иногда ставят взрослых в тупик. Почему небо голубое? Почему птицы летают? Почему зебры полосатые? И, конечно, почему у жирафа такая длинная шея?

Ответ кажется очевидным: чтобы доставать листья с высоких деревьев. Но если все так просто, почему длинная шея только у жирафа? Ученые выяснили, что дело не только в еде. Объясняем простыми словами, как благодаря эволюции жираф стал самым высоким животным на нашей планете.

Почему у жирафа длинная шея

Ответить на вопрос, почему же у жирафа такая длинная шея, пытались еще в начале девятнадцатого века. Французский естествоиспытатель Жан Батист Ламарк утверждал, что жираф смог добиться такой длины самостоятельно — на протяжении многих лет жирафы тянулись вверх, чтобы дотянуться до крон деревьев, из-за чего каждое следующее поколение рождалось с шеей, которая была длиннее, чем у их предков.

Эта теория частично соответствует действительности — в саванне деревья и кусты растут на разной высоте, воюя друг с другом за солнечный свет. Благодаря своей длинной шее жирафы получили преимущество — они могут доставать деревья с самых верхушек деревьев, куда не достают другие травоядные обитатели Африки.

По сути, длинная шея — это результат естественного отбора. Если бы она была короче, жирафы бы не выжили в засушливые сезоны, когда вся остальная растительность погибала или была съедена другими животными.

Дело не только в еде

Но дело не только в конкуренции за еду — сегодня ученые уверены, что у жирафов были и другие причины «отрастить» такую длинную шею. Оказалось, что размер шеи жирафа напрямую связан с социальной иерархией самцов.

Чем длиннее и тверже шея, тем завиднее самец — такой точно победит в любой схватке и сможет добыть пропитание. Жирафы часто устраивают поединки, чтобы выяснить, кто сильнее — они становятся рядом друг с другом и с силой размахивают шеей, пытаясь ударить соперника головой. Длинная шея тут точно нужна!

Ученые Китайской академии наук исследовали окаменелости Discokeryx xiezhi  — парнокопытных, считающихся предками жирафов, и выяснили, что у тех очень крепкие шейные позвонки. Благодаря их строению животные были более приспособлены к сильному лобовому удару. Жирафы, очевидно, унаследовали от своих предков строение шеи, оссикон (рожки), а также модель поведения: хочешь добиться самки — подерись с ближайшим самцом.

Почему шея жирафа не ломается

При взгляде на жирафа невозможно не удивляться — как его шея не ломается. Все дело в сильных мышцах и прочных связках — благодаря им жираф может спокойно опускать и поднимать голову, несмотря на всю тяжесть.

Длинная у жирафа не только шея: вместе с ней растут и ноги. Если бы у жирафа росла только шея, он бы не смог доставать до верхушек деревьев, а также удерживать равновесие — слишком тяжелая шея клонила бы его к земле. Именно поэтому жирафы такие пропорциональные с обеих сторон.

Кружится ли у жирафа голова? К счастью, нет — у животного очень мощное сердце, которое весит 12 килограмм и качает до 60 литров крови в минуту. Таким образом кровь доходит до самого мозга. При этом у жирафов есть специальные клапаны в сосудах, которые помогают им регулировать кровоток: когда животное наклоняется, чтобы попить, клапаны не дают крови слишком резко приливать к голове.