Почему зебра полосатая: объясняем простыми словами

Если в вашем доме есть хотя бы один ребенок младше семи лет, вы знаете, каково это: целыми днями отвечать на вопросы, начинающиеся со слова «почему». Почему небо ночью темное? Почему нельзя подбирать птенцов с земли? И почему, в конце концов, зебра полосатая?

Ответ кажется очевидным: именно так зебры маскируются, чтобы их не нашли хищники. Однако ученые уверены, что это не единственная причина необычной окраски зебр. Рассказываем, откуда у зебры взялись полоски и как они помогают выжить в саванне.

Почему у зебры полоски

• Защита от хищников. Когда мы говорим о маскировке, речь идет вовсе не о том, что с помощью полосок зебры прячутся в зарослях — наоборот, в саванне, где много желтого, красного и зеленого, черно-белые зебры выделяются.

  Однако их полоски все-таки защищают от опасности: когда хищники близко, зебры собираются в стадо, из-за чего их полоски сливаются в один большой движущийся узор. У льва не останется и шанса — выбрать конкретную зебру из быстро бегущей группы практически невозможно. Именно поэтому хищники чаще нападают на более молодых или слабых животных — те отбиваются от общего стада и оказываются легкой добычей.

• Связь внутри стада. Зебры как снежинки — двух одинаковых не существуют. Рисунок полосок у каждой зебры уникален, что позволяет зебрам легко отличать близких от чужаков. Благодаря уникальным полоскам детеныши запоминают маму, а взрослые зебры находят друг друга в большом стаде.

• Защита от насекомых. Еще одна версия, которую выдвинули ученые, связана с защитой от мух. В Африке, где проживают зебры, живут опасные слепни и мухи цеце — они больно кусаются и переносят различные болезни. Полоски сбивают насекомых с толку — выбирая между полосатым и однотонным животным, мухи выбирают второе.

• Терморегуляция. Также ученые предполагают, что полосатая кожа помогает зебрам охлаждатся. Темные полосы нагреваются сильнее, чем светлые, из-за чего возникают небольшие потоки воздуха, охлаждающие кожу.

Почему полоски есть только у зебры

Как же так получилось, что у зебр есть полоски, а у остальных представителей лошадиного семейства нет? Ученые предполагают, что все дело в эволюции: из-за вышеупомянутых факторов в дикой саванне выживали только полосатые зебры, которые со временем заменили всех однотонных.

При этом лошади, живущие в других регионах, не сталкиваются с такими опасностями, которые поджидают зебр, а потому в полосках не нуждаются. Тем не менее, иногда полоски — но совсем нечеткие — встречаются и у обычных лошадей и ослов. В этом случае они не несут никакой практической пользы, считаясь лишь особенностью окраса.